조선은 성리학이라는 새로운 사상을 바탕으로 국왕 중심의 집권 체제와 관료 중심의 신권 체제가 서로 조화와 갈등을 이루면서 사회를 형성해갔다. 관료들은 유교에서 규정한 성 군이 되기를 왕에게 요구함과 동시에 고대의 성군들이 거처 했다는 건물처럼 궁궐도 검소 하고 질박한 건물을 짓도록 왕에게 요구 하였다.   경복궁 설계를 담당한 정도전은 중국 고대의 이상 국가로 유교 경전에 기록되어 있는 하, 은, 주나라 3대의 정치를 이상적인 것을 여겼던 만큼 주나라의 궁궐 건축에 대한 제도를 이상형으로 받아들였던 것 같다. 주례고공기(周禮考工記)에 명시되어 있는 국도(國都)의 구성 원리에는 전조후시(前朝後市), 좌묘우사 (左廟右社)가 있다.   또 궁궐의 구성 원리로는 전조후침(前朝後寢)과 오문삼조(五門三朝)가 있다 이러한 제도적 규정은 주대(周代) 이후 중국의 도성 및 궁궐의 계획에도 기본적 구성 원리로 사용되었다. 그러나 어겨서는 안될 규범적 법칙으로서 적용되었다기 보다는 이상적인 규범으로서, 하나의 기준으로 받아들여졌다. 왕의 권력과 국가의 규모가 방대해짐에 따라 새로운 도성 제도와 궁실 제도가 생겨났다.   조선시대 맨 처음 만들어진 경복궁을 보면 도성의 한복판에 있지 않고 북서쪽에 치우쳐있으며 남향으 로 배치되어 있다. 궁성 남쪽의 큰 길 좌우에는 의정부, 육조, 한성부, 사헌부 등 주요 관청을 배치하였 고, 그 남쪽 동서로 뚫린 큰 길(지금의 종로)에 시장을 열어 시가지를 형성하였다. 종묘와 사직을 각각 경복궁의 왼쪽과 오른쪽에 놓았으나 등간격으로 대칭적으로 배치하지는 않았다.   또 도시 전체를 둘러싸는 외성을 평지에 쌓지 않고 한성 분지를 외호하는 백악산, 응봉, 인왕산, 타락산 목멱산의 등성이에 산성 형식으로 지형에 맞게 쌓았다. 우리 문화가 중국의 영향을 받아 중국과 공통 점이 많기는 하지만 중국의 제도를 변형해서 나름대로 독창적이고 지형을 존중하며 자기 필요에 맞는 모습을 지닌 우수한 문화를 창조했다는 것을 알 수 있다. 궁궐 주변의 산 외사산  마을이나 도시를 한걸음 물러선 외곽에서 감싸주는 산들을 조산(祖 山)이라 함, 조산 가운데 마을이나 도시를 사방에서 감싸주고 있는 뚜렷한 네 개의 산을 말하며 이를 외사산(外四山)이라고 한다. 북: 북한산, 남:관악산, 동:용마산(아차산), 서:덕양산 내사산 조산에서 갈라져 나온 바로 뒷산을 주산(主山)이라고 하며 안쪽의 네 개의 산을 말한다. 북:백악, 남:목면산, 동:타락산, 서: 인왕산  * 북쪽의 산을 후현무,      * 바라보는 앞산을 안산(案山),전주작,  * 주산의 좌측-동편에 있는 산을 좌청룡, 우측-서편에 우백호     남쪽을 바라보는 자세에서 동서남북을 말함. 남쪽을 바라보고 뒤는 북쪽,     앞은 남쪽, 오른쪽은 서쪽, 왼쪽은 동쪽이 된다.   도성 사대문의 이름 유교에서 사람이 지켜야 할 오상(五常)- 인의예지신(仁義禮智信)을 붙여 이름지음 동대문: 흥인지문(興仁之門), 서대문: 돈의문(敦義門), 남대문: 숭례문(崇禮門),  북대문: 숙정문(肅靖門) 靖(꾀정)자 智자와 뜻이 같다.  중앙: 보신각(普信閣)